根據傳統，若白煙升起，即代表選出新任教宗，黑煙則意味投票未果。《梵蒂岡新聞》指出，週三約有4萬5千名信徒與遊客湧入聖伯多祿廣場，等待第一輪投票結果。原先外界預期，晚間7點後有結果，但群眾足足等候超過兩小時才看見黑煙升起。
《英國廣播公司》（BBC）報導，黑煙升起後，聖伯多祿廣場人潮瞬間散去，大批民眾轉往附近街頭的餐館用餐。樞機主教們也陸續返回聖瑪爾大之家用餐、進行簡短會談，為隔天的下一輪投票做準備。
根據梵蒂岡官方資訊，本屆共有133位80歲以下的樞機主教擁有投票權，7日開始他們在西斯汀禮拜堂舉行閉門投票，獲得2／3多數票的樞機主教，即能當選教宗。若無結果，投票將日復一日進行下去，直到白煙升起。這段期間，他們與外界與世隔絕，所有聯繫都被切斷，彰顯選舉的神聖與保密性。
過去兩任教宗本篤十六世（2005年）與方濟各（2013年），都是僅耗時2天就成功當選。因此這次首輪投票超過3小時才有動靜，也讓外界猜測，選舉過程是否出現意見分歧。
天主教研究學者馬修史瑪茲（Mathew Schmalz）向《BBC》表示，這次投票似乎出現了一些波動，整個過程可能會比預期還要久。他補充說，隨著樞機團多元背景擴大，加上部分成員彼此並不熟悉，若沒有明確共識候選人，可能需更長時間才能達成共識。不過他仍樂觀預估，這次選舉頂多只會比以往多耗上1天左右。
坦尚尼亞執事尼古拉斯（Deacon Nicholas Nkoronko）在現場接受《梵蒂岡新聞》訪問表示：「我們的責任就是與全球的基督徒一同祈禱，祈求聖神引領這個神聖的過程。無論新教宗來自非洲、亞洲或美洲，我們所需要的是一位聖潔的教宗，一位真正牧養教會的領袖。」
